我国古典书籍《天香楼外史》曾记载了一个白蚁吃白银的故事。文中说某妇人私房藏白银150两，一日查看，发现白银不翼而飞、不知去向。惊恐之余，冥思苦想，找不到被盗窃的蛛丝马迹。再细看藏白银的木箱，已被白蚁蛀得破烂不堪，且看见一大堆白蚁“尚团团结在一起。正吃残存银两。”妇人一气之下，将白蚁一股脑儿扫进簸箕投入炉内，“以解其恨”。不料一阵旺火之后，白蚁尽死，白银复出，称之150两，分毫不少，惊得妇人目瞪口呆。 
       原来，白蚁有吃白银的习性。白蚁用它分泌的蚁酸（又称甲酸，化学式为HCOOH，是重要的化工原料。最初的蚁酸是由蒸馏蚂蚁而制得的，因为蚂蚁的分泌物中含有蚁酸，故而得名）溶解白银，并与之反应生成黑色的甲酸银。甲酸银留在白蚁的消化道内并不排泄出去，所以烧死白蚁，白银失而复得，不足为怪。